Rio Roosevelt
Teddy Roosevelt, USA’s president i början 1900-talet. Tillsammans med sitt gång The Rough Riders som iklär det sanna Amerikanska idealet, åker dem på en expedition i Amazonas djungel ner för en flod .
Theodore ”Teddy” Roosevelt är USA:s genom tiderna yngste president och var 42 år och 10 månader då han i september 1901 klev in i rollen som president.
Roosevelt var hängiven miljövän och naturmänniska och praktiserade regelbundet boxning, judo och nakenbad i Potomacfloden vintertid.
Roosevelt var även en av USA:s mest intellektuella presidenter, bevandrad i åtskilliga språk och han läste ofta flera böcker dagligen.
Teddy Roosvelt skapade en bild av Amerikansk Manlighet. The 'self-made' "cowboy soldier", som utsätter sig själv för de hårda elementen och av laglöst våld av de 'Western frontier'.
Teddy hjälpte att skapa bilden av en 'cowboy soldat' som förkroppsliga ett nytt ideal av manlighet i hans kulminering i formerandet av en grupp 'fighters', de så kallade "Rough Riders".
För Teddy, det rigorösa, ohämmade livet av 'the Western cowboy' var den perfekta antidoten till de mjuka komfortabla stads-levandet som tömmar ut all deras 'life juices.
Till sista rekryterade Teddy ett regemente av volontär-män som stod för detta ideal, kallad till en början för 'the cowboy cavalry', men blev snabbt känd som 'the Rough Riders'
The Rough Riders var den fysiska manifestationen av Roosevelts nya maskulina ideal, en mix av härdade 'frontier riflemen', skickliga 'horseman' och Texas Rangers, plus atleter från olika högskolor, inkluderat 'quarterbacks' och hinderlöpning med hästar.
Men det var inte bara detta nya manlighetsideal som Rough Riders stod för, utan också upptäcktsfärder i form av expeditioner i fjärran land, där av Teddy också kallas för en sann naturmänniska.
Och det är där vi kliver in i handlingen, när Theodore Roosevelt ger sig 1913 ut på en expedition med The Rough Riders, som ska kartlägga en flod i Amazonas regnskog. Resan går genom en okänd vildmark, och ingen av männen i The Rough Rider's är säker på att komma levande tillbaka.
Men det är väl det som är filosofin med grupperingen, att utsätta sig för ogästvänlig terräng där detta nya ’Amerikanska Manlighet’-ideal sätts på prov! Och det är där vi, som sagt, kliver in i handlingen, i Brasilien i början av 1900-talet. 1913 för att vara exakt, då trots allt han inte är Amerikas president längre runt denna tidpunkt. En expresident som ledare för 'The Rough Riders'!
Kap 1
(jag har fått inspiration från USA:s expresident på livsfarlig expedition i Amazonas, en artikel från världens historia)
Theodore Roosevelt tar av sig sin höga svarta hatt när han i oktober 1913 träder in i Palácio Guanabara, där Brasiliens president och utrikesminister väntar på honom.
Regeringsbyggnaden i Rio de Janeiro ser ut som Vita huset i Washington och den 54-årige Roosevelt kan inte undgå att dra sig till minnes sin tid som USA:s president.
"Teddy The Rough Rider, vad skulle ni säga om att resa nedför en okänd flod?” frågar president Edson Lemos Teixeira, som vet att det vore bra reklam för Brasilien om den världsberömde Roosevelt hade gett sig ut på upptäcktsfärd i det sydamerikanska landet.
President Edson föreslår att amerikanen ska ge sig in i Amazonas vildmark och kartlägga en okänd flod tillsammans med den berömde upptäcktsresanden Cândido Rondon.
”Det vore oerhört glädjande om ni i Rough Riders ville göra det, men ni måste förstå att ingen kan säga vad som kommer att hända på vägen. Det kan mycket väl bli en del mindre angenäma överraskningar”, fortsätter president-Edson.
Roosevelt ser inte det minsta skrämd eller nervös ut i sann Rough Rider-anda. Tvärtom lyser expresidentens blågrå ögon som aldrig för:
”Det är ta mig tusan exakt vad jag är ute efter! En utmanande expedition. Istället för vilda västern hemma i Amerika, vilda västern i Amazonas vildmark!”
Det dröjde inte länge förrän Teddy för första gången fick hälsa på expeditionens brasilianske ledare Cândido Rondon.
Roosevelt-Rondon-expeditionen var lika snabbt igång-satt och Teddy ville glänsa med vilka medlemmar från The Rough Riders som följde med;
'två robusta amerikaner: den helskäggs-prydde naturhistorikern George Cherrie och Roosevelts egen son, 24-årige Kermit. Det var expresidenten Teddys hustru Edith som föreslog det för att vara säker på att Teddy kommer hem i full vigör.
Dessutom har Kermit tidigare ledsagat sin pappa på en safari i Afrika.
Roosevelts Rough Riders börjar paddla och kanoten glider sakta in i den okända regnskogen på floden, som expresidenten och hans amerikanska expeditionsmedlemmar kallar ”River of doubt”.
Förutom en drös Rough Riders-medlemmar, så tar Cândido Rondon med sig en brasiliansk navigatör, en läkare och 16 medhjälpare, så kallade camaradas, till rätta i kanoterna den 27 februari 1914.
”Lycka till”, ropar vissa amerikanare från flodstranden vid 'Tvivlets Flod' som inte palla för trycket, nej då, alla amerikanare lever inte upp till Rough Rider-idealet. Dock så behöver Roosevelt alla lyckönskningar han kan få på denna utmanande expedition!
Tvivlets Flod-det är en svart, outforskad biflod av Amazonas som slingrar sig igenom en av de mest förrädiska djungler i världen.
Indianer beväpnade med giftpilar hemsöker dess skuggor; pirayor glider igenom dess vatten; massiva forsar förvandlar floden till en förargad gryta.
Väl ute på Tvivlets Flod, som senare kom att kallas Roosvelt River, inser expeditionens medlemmar att resan kommer att bli lång och svår. Insekterna svärmar runt huvudet på de svettiga männen, vars kläder är fuktiga och klibbiga av värmen och det oupphörliga regnandet.
Luftfuktigheten gör det svårt att andas och för varje paddel-tag töms männen på alltmer av sin energi.
Inte nog med det, regnskogens största faror: indianerna lurade bakom den täta djungeln och buskage med sina dödliga vapen var ständigt ett hot.
Dessutom har Indianfolket cintas largas i västra Amazonas hade troligen aldrig sett några vita människor förrän Roosevelt och Rondon färdades nedför ”Tvivlets flod”, och därmed indianerna ännu mer misstänksamma.
The Rough Riders fortsatte nedför floden utan att giftpilar kom flygandes mot dem från djungeln. Dock så var ett annat typ av gift närvarande, ormgift!
Medan de är i färd med att hugga upp ett område med sina yxor och macheter hojtar en camarada tvärt till.
Plötsligt ringlar en giftig korallorm sig alldeles intill hans fötter, camarada agerar med att försöka yxa den. Ormen backar undan och beger sig istället mot Teddy Roosvelt där den nafsade emot hans ben, men åstadkom bara att sätta tänderna igenom hans tjocka läder-känga. Efter det bettet försvann ormen snabbt in i skogen igen.
”Jag hade emellertid tjocka kängor på mig och de här ormarnas huggtänder är, till skillnad från huggormars, för korta för att tränga igenom kraftigt läder”, skriver en lättad Roosevelt senare.
Resan började i stilla vatten, men på vårkanten The Rough Riders-utforskarna stötte på i vad som skulle bli istället för lugnt vatten, krångliga forsar.
Längs en cirka kilometerlång sträckning förvandlas Tvivlets flod till ett klippigt inferno där vattnet piskar oregerligt och hårda strömmar och vattenfall väntar längre fram.
Rondon beslutar att gruppen måste hugga upp en stig genom regnskogen, så att de kan släpa kanoterna förbi den farliga sträckningen av floden.
Och efter att ha huggit upp stigen var kusten klar. Badande i svett släpar utforskarna kanoterna genom skogen förbi de vilda strömmarna.
Efter detta bökande kan expeditionen återigen fortsätta.
”Vad som väntar längre fram är okänt. Vi har ingen aning om vare sig var vi kommer att hamna eller hur och när vi kommer ut ur djungeln”, säger Teddy till sitt gäng.
Roosevelt och hans män var trots allt, inklusive all deras erfarenhet och kunskap, sårbara outsiders.
Mesta av männen var veterana 'outdoorsmen', och många ansåg sig själva som 'masters of nature'.
Dem var smygande jägare och erfarna överlevare, och trodde aldrig att dem skulle befinna sig i en situation i det vilda som dem inte kunde kontrollera.
Men allt eftersom dem kämpade sig igenom sitt farande på Tvivlets Flod, allt sådant självförtroende snabbt gled ur händerna.
Jämförelsevis med alla varelser i Amazonas vars territorium dem invaderade, var dem alla - från den mest ödmjuke camaradan till den föra presidenten av Amerika - klumpiga, iögonfallande byte.
Expeditionsmedlemmarna fortsatte titta oroligt runt varje flodkrök i resten av resten för att se vad som döljer sig i form av vattenfall längre fram.
Men till sist ljusnade situationen och ”efter över en månads kamp mot strömmarna nu sitter i ett läger där det inte hörs något brus”.
Samma kväll avnjuter de avmagrade männen en rejäl festmåltid bestående av fisk, apa och en kalkonliknande fågel, då dem för första gången stötte på en annan människa på resan.
Ett tecken på civilisation igen och ”Vår farofyllda färd var över. Från och med nu var det rena barnleken”.
Officiellt avslutas den strapatsrika expeditionen den 26 april 1914, och den 25 kilo lättare Roosevelt är väldigt stolt över att ha varit med om att ”kartlägga denna stora flod”, som nu officiellt bär hans namn.
Ja bannemej, Rio Roosvelt! En flod i Amazonas uppkallad efter sig. För Teddy var detta ett sant erkännande och en triumf i sann Rough Ryder-anda.
Teddy Roosvelt blev känd som den ihärdiga presidenten, han stod för bland annat att ihärdigt anstränga sig och överkomma svårigheter var idealen till att omfamnas av Amerikanare.
För förbättrandet av nationen och i världen under 1900-talet och han uttryckte sig som så i det så kallade 'speech';
"Jag skulle vilja predika, inte doktrinen av simpel bekvämlighet, men doktrinen av det ihärdiga livet, livet av slit och ansträngning, av arbete och stridigheter;
att predika att den största formen av succé kommer, inte av mannen som önskar blott lättsamt arbete, utan mannen som inte krymper ihop från fara, från svårigheter, eller från hårt arbete, men att vara lojal till dessa ihärdigheter vinner den ultimata triumfen."
Roosevelt sammanfattade med att stressa vikten av det ihärdiga livet för individen och nationen;
"Framför allt annat, låt oss inte ignorera stridigheter, moraliskt eller fysiskt, inom eller utanför nationen, att vi förser att vissa stridigheter är berättigad, för det är bara genom stridigheter, genom hård ansträngning, som vi till sist vinner målet av stor nationell storhet"
Rio Roosvelt!
Roosevelt fick emellertid betala ett högt pris för resan. De sista fem åren av sitt liv fick han stå ut med ett dåligt ben och återkommande malariaanfall. Expresidenten, som har upplevt ett tvättäkta djungeläventyr, ångrar dock aldrig den farofyllda färden, vilket han tydligt ger uttryck för i ett brev till en vän en kort tid före sin död år 1919:
”Jag är en gammal man och jag var med om en mördande resa nere i söder, men den var väldigt spännande.”
Mördande ja, hård och ansträngande resa. Perfekt för Teddy och sin Rough Rider-mentalitet. Denna gruppering var verkligen en färgstark kombination av karaktärer.
Väl ute på ”Tvivlets flod” djupt inne i Sydamerikas djungel satte verkligen prov på denna dynamiska gruppmentalitet!
Rio Roosevelt!
“Gör vad du kan, med det du har, där du är.”
